Citroën kontroluje vedení Japonská rallye 3.-5.9.2004 – po letech „orientální“ úspěch   Posádky týmu Citroën Sport Sébastien Loeb/Daniel Elena a Carlos Sainz/Marc Marti dovezli své xsary WRC do cíle Japonské rallye na ostrově Hokkaido na druhém a pátém místě. Japonská rallye byla do kalendáře mistrovství světa zařazena vůbec poprvé v historii, nicméně vynikající výsledek Citroënu přinutil statistiky připomenout dvanáct let starý „orientální“  triumf francouzské stáje při Rallye Paříž - Peking.   Sébastien Loeb skvěle kontroloval svůj celkový náskok z druhé pozice, aby ho v cíli zvýšil v celkovém hodnocení šampionátu na vítěze Japonské rallye, úřadujícího mistra světa z roku 2003 Pettera Solberga na Subaru. Loeb: 30 bodů náskoku! Na první pozici má na Pettera Solberga k dobru třicet bodů, což ekvivalentně představuje bodové ohodnocení za tři prvenství. Jak známo do konce seriálu WRC zbývá už jen pět podniků! Carlos Sainz, který dojel v zemi vycházejícího slunce na 5. pozici, ztrácí průběžně na pilota Subaru pouhé čtyři body a udržuje si dál pozici mezi nejlepšími. Výsledek madridského veterána představuje pro tým Citroën základ úspěchu pro hodnocení šampionátu značek. V něm má Citroën na druhý v pořadí Ford náskok už pětatřiceti bodů.   Taktika pro „zametače“ Už před startem označil Japonskou rallye šéf týmu Citroën Guy Fréquelin za „velmi zrádnou“. Podle jeho slov Sébastien Loeb měl k dispozici dva taktické plány. Navzdory tomu, že první den tzv. „zametal trať“, dokončil první etapu se stejným počtem vyhraných rychlostních vložek jako pozdější vítěz a držel se na zasloužené druhé pozici průběžného pořadí. „Hodně pomohla namoklá trať, která více eliminovala rozdíly v časech,“ řekl Loeb. Když pak viděl, že útočit na první pozici je příliš riskantní a že náskok před pronásledovateli je dostatečný, rozhodl se pro klidnou, až profesorskou jízdu. Jako obvykle ukázal své kvality on i jeho vůz. Xsara byla dostatečně spolehlivá.    „Samozřejmě, že jsem velmi šťastný. Potřetí jsme v této sezoně dojeli na druhém místě s tím, že pro zbytek šampionátu tak máme dobré vyhlídky. Rychlostní zkoušky byly zajímavé, i přesto, že byly mnohdy na dost úzkých trasách. Největší problém? Přizpůsobit se rychlému tempu, které ostře kontrastovalo s tím, co se dalo jezdit při seznamovacích jízdách. Lesní úseky byly velmi zajímavé, přestože byly trochu zrádné hlavně při brždění. Je to pěkná soutěž, ale mohla by se ještě vylepšit. Třeba v tom, že na přejezdech se tráví zbytečně mnoho času,“ hodnotil po dojezdu do cíle vedoucí muž mistrovství světa Sébastien Loeb. Sainz: Potřebuji jistotu Pro Carlose Sainze nebyla Japonská rallye tak snadná, jako pro jeho týmového kolegu. Neustále si nechával změnit nastavení vozu. I tak během rallye zajel třikrát nejrychlejší čas. Lepší důkaz pro dobrou práci celého týmu a techniků při nastavení set-upů nemůže existovat. „Matador“, jak mu přezdívají soupeři, bojoval až do konce a díky vyrovnaným výkonům a spolehlivosti xsary přišel o čtvrtou pozici až po velké bitvě. A jen o pár sekund.  „Japonská rallye byla opravdu těžká. Během celého víkendu jsem hledal stoprocentní jistotu v nastavení, kterou je na takovémto typu soutěže nutné mít.